책임운영기관 농촌진흥청 국립축산과학원 (로고)

재활승마(Therapeutic Riding)는 장애를 가진 사람들에게 말이라는 동물을 매개로 하여 신체적, 정신적, 사회적 안녕을 도모하게 하는 프로그램이다. 신체적으로는 전신운동과 같은 운동 효과를 기대할 수 있으며, 심폐기능과 근력 강화 등의 효과가 나타날 수 있다. 살아 있는 말과 같이 한다는 점에서 정신적인 안정감과 사회성의 향상도 도움이 된다.
재활승마의 역사를 보면 '부상당한' 병사를 말에 태웠더니 치료 효과가 있었다'라는 내용이 담긴 고대 그리스 문헌도 나올 만큼 시작은 오래되었다. 1901년 영국의 아그네스 헌트 자작 부인이 장애인승마의 개념을 도입하면서 현재와 같은 재활승마의 형태가 생겨나기 시작했다. 1952년 헬싱키 올림픽에서 덴마크의 리즈 하텔이라는 승마선수가 소아마비라는 장애를 극복하고 올림픽 은메달을 획득을 계기로 재활승마는 노르웨이, 덴마크, 영국 등지에 빠르게 전파되기 시작한다. 1958년 영국에서 장애인 조랑말승마단체가 설립되어 최초로 장애인을 위한 실내마장이 건축되었으며, 1964년에는 유럽지역의 여러 나라들이 재활승마 단체간의 협력 장애인승마조언위원회를 결성, 1969년 장애인승마협회가 영국에서 활동을 개시하였으며, 북미장애인승마협회가 미국을 본부로 하여 설립되었다. 독일의 경우 1970년에 독일치료승마협회를 발족하여 치료적인 접근 방법으로 재활 치료 승마를 운영하게 되었다.
재활승마의 전파는 영국, 북미지역 등에 이어 아시아 지역에서는 유럽국가의 직접적인 영향을 받았던 홍콩에서의 활동이 제일 뚜렷이 나타나는데, 1975년 맥클로스 영국 총독부인이 군에 있는 노새를 이용하여 재활승마 활동을 개시하였다. 1980년에 유럽국가 단체를 중심으로 세계 각국의 재활승마 도입을 돕고 개념의 차이를 줄이기 위해 세계장애인승마연맹이 창립되어 활동을 개시하였으며, 오늘날에 이르러서는 유럽뿐만 아니라 전 세계 50여개국의 회원국을 가지고 주도적인 역할을 담당하고 있다.
국내의 경우, 2001년 삼성전자승마단에서 재활승마를 최초 도입하며 해외에서 사용하던 "장애인"의 표현을 순화하기 위해 "재활승마"라는 용어를 채택하였고, 이후 2005년 한국마사회에서도 재활승마를 시작한다. 2007년부터는 매년 10월 삼성전자승마단, 한국마사회, 한국농어민신문사가 공동 주관으로 ‘재활승마 한마당’ 행사를 개최한다. 그리고 2017년 사단법인 대한재활승마협회가 설립되어 재활승마의 보급, 교육, 홍보, 인력양성 등을 통한 산업발전에 힘쓰고 있다.


난지축산연구소 유지현, 최재영